辐射屏蔽基于衰减原理，衰减原理是通过阻挡材料来减少波或射线效应的能力，阻挡材料例如，铅门、医用铅门等。带电粒子可能通过失去与屏障中的电子反应的能量而衰减，而x射线和伽马辐射通过光发射，散射或配对产生而衰减。通过弹性和非弹性散射的组合可以减少中子的危害，并且大多数中子势垒由鼓励这些过程的材料构成。工业项目中遇到的主要辐射类型包括：

 •伽马和X射线屏蔽 ：这些是电磁辐射的形式，其能量水平高于紫外线或可见光所显示的能量水平。

• 中子屏蔽 ：中子是既没有正电荷也不是负电荷的粒子，因此可以提供必须阻挡的各种能量和质量水平。

•α和β粒子： α粒子是带正电的氦原子核，相对容易阻挡，而β粒子是带负电的电子，更难以屏蔽。

 有几个因素会影响放射性屏蔽材料的选择和使用。诸如衰减有效性，强度，抗损坏性，热性能和成本效率等因素，可以多种方式影响辐射防护。例如，金属结实且抗辐射损伤，但它们的机械性能发生变化，并且在某些方面会因辐射暴露而降低。同样，混凝土坚固耐用，生产成本相对低廉，但在高温下变弱，在阻挡中子方面效果较差。