铅玻璃厂家可以将铅作为初级熔体的成分引入到玻璃中，或添加到预成型的无铅玻璃料中。铅玻璃中使用的氧化铅可以从各种来源获得。在欧洲，方铅矿，硫化铅，广泛可用，可以冶炼生产金属铅。通过焙烧和刮掉镀锌物，将煅烧铅金属以形成氧化铅 。在中世纪时期，铅金属可以通过废弃的罗马遗址和管道，甚至从教堂屋顶回收获得。对于银色的灰化 ，需要金属铅的数量，并且由此产生的照明可以由铅玻璃厂家直接使用。铅也用于陶瓷铅釉。这种材料的相互依赖性表明了陶工，铅玻璃厂家和金属工人之间的紧密合作关系。 

氧化铅含量的玻璃一般早出现在美索不达米亚，玻璃工业的发源地 .一般早的已知实例是来自Nippur的蓝色玻璃碎片，其历史可以追溯到公元前1400年，含有3.66％的PbO。从公元前668- 631年的粘土片中提到玻璃，并且在公元前1700年的巴比伦片中出现铅釉的配方。从公元前6世纪初开始，发现了一个红色的密封蜡饼，含有10％的PbO。这些低值表明氧化铅可能没有被有意识地添加，当然不用作古代玻璃中的主要助熔剂。

铅玻璃也发生在中国汉代 （公元前206年 - 公元220年）。在那里，它被用来模仿玉石 ，无论是大型和小型人物等仪式物品，还是珠宝和有限范围的船只。由于玻璃首先出现在中国的这么晚期，人们认为这项技术是由中东的玻璃工人带到丝绸之路的 。然而，西方硅橡胶玻璃与独特的中国铅玻璃之间的基本成分差异可能表明其自主发展。

在中世纪和早期的现代欧洲 ，铅玻璃被用作有色玻璃的基础，特别是马赛克镶嵌 ，珐琅， 彩绘玻璃和珠宝 首饰 ，用于模仿宝石 。描述铅玻璃的几个文字来源存活下来。在11世纪末12世纪初，作为“ Theophilus Presbyter ”的作者描述了它作为仿制宝石的用途，并且该工作遗失章节的标题提到了铅的使用玻璃。 12-13世纪的假名“Heraclius”详细介绍了铅珐琅的制造及其在罗马的Hues and Crafts中的窗口绘画的用途。这是指铅玻璃作为“犹太玻璃”，也许表明它传播到欧洲。保存在威尼斯的手稿描述了在搪瓷中使用氧化铅，并包括煅烧铅以形成氧化物的配方。由于铅玻璃的工作温度低于人体森林玻璃 ，因此铅玻璃非常适用于搪瓷容器和窗户。

安东尼奥·内里将他的四件“玻璃制造艺术”，1612年的第四本专着用于铅玻璃。在一篇关于玻璃的系统论文中，他再次提到在搪瓷，玻璃器皿和制宝石中使用铅玻璃。克里斯托弗·梅瑞特 于1662年将其翻译成英文，为乔治·拉文斯克罗夫特制作英国铅水晶玻璃铺平了道路。

1618-1681年一家以工业规模生产透明铅水晶玻璃器皿的公司。拉文斯克罗夫特是一位与威尼斯关系密切的商人的儿子，拥有革命玻璃贸易所需的文化和财政资源，奠定了英国在18世纪和19世纪超越威尼斯和波西米亚作为玻璃工业中心的基础。在威尼斯玻璃制造商，特别是da Costa的帮助下，在伦敦玻璃卖家崇拜公司的赞助下，Ravenscroft寻求替代威尼斯。他使用燧石作为二氧化硅来源导致了火石玻璃这个术语来描述这些水晶玻璃，尽管他后来改用沙子。起初，他的眼镜倾向于褶皱 ，形成一个小裂缝网络，破坏了它的透明度，一般终通过用氧化铅代替一些碳酸钾助焊剂到达熔体，一般高可达30％。由于过量的碱会破坏玻璃网络而导致褶皱，并且可能由过度的湿度以及玻璃组合物中的固有缺陷引起。 

他于1673年获得了一项保护性zhuanli，生产从他在伦敦萨沃伊区的温室搬到了泰晤士河畔亨利 。1676年，Ravenscroft显然克服了这个令人费解的问题，因此被授予使用乌鸦头部印章作为质量保证。1681年，即他去世的那一年，zhuanli到期，并且在几家公司中迅速开展业务，其中1696年英格兰的八十八个温室，特别是伦敦和布里斯托尔的二十七个温室生产含有30-35％的火石玻璃的PbO。

在此期间，玻璃按重量出售，典型的形状相当重且坚固，装饰极少。然而，这是它在国际市场上的成功，在1746年，英国政府实施了一项利润丰厚的税收。制造商不是大幅减少玻璃中的铅含量，而是通过创造高度装饰，更小，更精致的形状，通常使用空心杆，今天作为消费者眼镜的收藏家而闻名。1780年，政府授予爱尔兰免税玻璃免税。英国的劳动力和资本随后转移到都柏林和贝尔法斯特，并在科克和沃特福德安装了专门用于切割玻璃的新玻璃厂。在1825年，税收得到了更新，逐渐地，该行业逐渐下降，直到十九世纪中叶税收一般终被废除。

从18世纪开始，英国铅玻璃在整个欧洲开始流行，并且由于其相对柔软的特性，非常适合在欧洲大陆上完善的轮切玻璃装饰的新口味。在荷兰，当地雕刻大师点缀了进口的英国玻璃器皿，这种风格在十八世纪仍然流行。这在荷兰很受欢迎，一批大陆生产的铅晶玻璃从那里开始，可能是由于进口英国工人的结果。模仿铅晶体的角度设计存在技术上的困难，因为在燃煤炉中使用带盖的罐获得了一般好的结果，特别是需要专门的锥形炉的英国工艺。在十八世纪末，法国，匈牙利，德国和挪威正在生产铅晶玻璃。

到1800年，爱尔兰的铅晶已经超过欧洲大陆的石灰玻璃制品，而波希米亚的传统玻璃制造中心开始专注于有色玻璃，而不是直接与它竞争。

铅玻璃的发展一直持续到二十世纪，当时在1932年，纽约州康宁玻璃厂的科学家开发出一种具有高光学透明度的新铅玻璃。这成为了康宁的一个部门的焦点，该部门以装饰艺术风格制作装饰花瓶，碗和眼镜。铅晶体继续用于工业和装饰应用。